Смешно сказать - мы уже четвертый день проживаем практически в центре Лондона, а этот самый центр так толком и не рассмотрели. Правда, с утра и центр, и его окрестности поливает дождь, но с надеждой мы не расстались, и этот союз был вознаграждены вполне приемлемой погодой немного погодя.

Что главное в столице государства, над которым когда-то не заходило солнце? Конечно же Парламент, Вестминстерское аббатство, Букингемский дворец и Трафальгарская площадь. По крайней мере, именно про эти объекты нам талдычили на уроках английского в школе, и в планах у нас значатся именно они. Начинаем.

С Вестминстерского моста открывается вид на уже упоминавшийся мною аттракцион - London's Eye, представляющий собой колесо обозрения высотой 160 метров. Вообще говоря, лондонцы очень смело обращаются с историческим обликом своего города, и, пожалуй, нашим питерским градоначальникам и упертым скептикам есть в этом плане чему у них поучиться.

Ну, вот и он, Парламент. Выглядит монументально и следует традициям готического оформления, но построен буквально совсем недавно - в 1850-м.

Подкравшись к Парламенту со стороны Виктория Тауэр Гарденс, натолкнулись на симпатичный фонтан, воздвигнутый в 1865-м в честь прекращения работорговли в Британской Империи. Поначалу он находился на площади перед Парламентом, но был в 1957-м переставлен сюда. Забавно, что среди британских подданных есть такие же вандалистские воришки, как и в, скажем, России - с фонтана постоянно тырят какие-нибудь декоративные элементы. Башня на заднем плане, давшая наименование садику, является архивом парламентских делишек.

Когда предыдущее здание Парламента (еще именуемого Вестминстерским дворцом) сгорело 16 октября 1834-го года, у тогдашних начальников не было единого мнения, какой вид будет у нового сооружения. В то время был весьма в моде классицизм, и Парламент вполне мог оказаться похожим на Белый Дом в одной очень любящей кого-нибудь бомбить без повода стране. Однако, в конце концов, победила готика.

На фасаде был замечен и отмечен фотоснимком мой тезка.

Теперь я знаю ответ на вопрос, как с помощью Парламента продемонстрировать разницу между Рендж Ровером и Ланд Ровером.

Тут же, в огороженном бетонными блоками и вооруженными полицейскими дворике, стоит памятник Ричарду I, по прозвищу Львиное Сердце. За десять лет своего правления он успел побывать на Кипре, в Третьем Крестовом походе, в плену и жениться - он определенно любил приключения и конфликты.

Чуть подальше на проходящую мимо толпу бесстрастно взирает герой Английской гражданской войны, также известной как Английская революция - Оливер Кронвель.

Дядьки из специального подразделения Лондонской полиции следят, чтобы никто из парламентариев не бросил чего в толпу, не причинил ей вред... Или наоборот - я не очень хорошо разобрался.

Не хватает только дабл-деккера.

После визуального осмотра Парламента мы направились в Вестминстерское аббатство, благо рядом. Под аббатством в данном случае понимается церковь Святого Петра, весьма готичная на вид. К ее строительству приложили руку многие архитекторы и монархи, продолжая что-то менять с 1245 по 1745. Довольно быстро церковь превратилась в место коронации и захоронения царственных особ, а также выдающихся личностей, включая неизвестного солдата. Могильных плит, памятников и просто табличек внутри столько, что трудно ходить. Фотографировать все это буйство похоронных мотивов внутри помещений нельзя, можно только снаружи.

Вырвавшись из переполненного прахом храма, тут же принялись фиксировать на фотокарточки его внешний облик. Вот так хитро выглядит его система аркбутанов и контрфорсов.

Прелестны галереи внутреннего дворика; в стенах тоже кто-то похоронен.

У средневековых оформителей было мрачноватое чувство юмора - младенец попирает человеческий череп.

При аббатстве имеется также пара садиков.

Садики ухожены и имеют, в свою очередь, скульптурное наполнение.

Более всего понравился западный фасад сооружения.

Его подробности можно разглядывать часами.

Из декора 19-ти метровой Вестминстерской колонны, стоящей перед аббатством, особенно порадовали животные, украшающие пьедестал. Тут в архитектуре к кошачьим вообще, похоже, были очень неравнодушны.

Лондон Лондоном, а обед - по расписанию. Поэтому мы чехлим свою бытовую фототехнику и делаем перерыв на какие-нибудь банальные фиш-н-чипс с Гиннесом.